A los lectores de la primera hora, debo una explicación. En efecto, el Paraguay no estaba en mi lista de países a visitar. Peor aún, estaba suficiente condescendiente para considerarlo como un país "inútil", donde no había mucho que hacer o ver.
Todo lo que sabía de Paraguay, fue el nombre de su capital (Asunción, o Nuestra Señora Santa María de la Asunción, en su versión más larga!) y el hecho de que en junio pasado la oposición derechista había ocultado hábilmente en una destitución lo que era, de hecho, un golpe para librarse del ex obispo que fue elegido presidente hace cuatro años. Obviamente, con este nivel de conocimiento, sólo tenía mis prejuicios sobre los cuales basar mi opinión.
Entonces recordé el consejo de tres ciclistas de Normandía, Francia, con quien había intercambiado e-mail cuando estaba en Portland (Oregón, EE.UU.) el pasado mes de marzo. Mi ex-colega y amigo Antoine también me recomendó ir a ver lo que está pasando en el otro lado del Río Paraguay. Finalmente, Nina y Steve con quien compartí un 4x4 para descubrir Sud-Lípez y el Salar de Uyuni (Bolivia) en diciembre me había convencido de que me estaba perdiendo algo si no agregué ese país en mi lista.
Por último, sucede que dos de mi mejores amigos están planeando visitarme en Argentina desde mediados de febrero. Por lo tanto, entre la partida de mis padres en Santiago y su llegada a Buenos Aires, tenía tres semanas para llenar. Así poco a poco me vino a la mente una estancia en Uruguay, y luego un desvío por las Cataratas del Iguazú y finalmente una semana en Paraguay. Por obvias razones de geografía, revocó finalmente la orden.
Así que me pasé una semana en Paraguay, donde dejé Fred con quien hice dedo el cuarto noroeste de Argentina y me reuní con Henning mi compañero de viaje de noviembre y diciembre (en Perú-Bolivia). Y, por último, al igual que Panamá, estaba cautivado por el Paraguay y me prometí dejar de ser un idiota que cree saber y puede juzgar sin conocer.
Y como no había supuestamente mucho que hacer, ¿qué he finalmente conseguí a mi programa? Un montón de cosas! Comencé visitando Asunción. Esta es una mezcla dulce de la arquitectura colonial y los edificios decrépitos directamente desde el 1960-1970 (de estética cuestionable!). Es un ambiente apacible de tranquilidad a pesar del tamaño de la ciudad. Pasaron dos noches en pensión familiar recomendado por Antoine y cuya dueña era muy dulce y tan habladora como interesante. Y, por último, tomamos placer codicioso sin vergüenza ni restricción: deliciosas empanadas de jamón y queso!
En Asunción, también conocí a Rosa, una personalidad interesante recomendado por mi amiga Emilie. Rosa abrió el espacio cultural feminista llamado Serafina hace ocho años. Es sobre todo un lugar y una asociación que ayuda a las lesbianas (y en menor medida, los gays y transexuales). Pero también es una estructura que aboga por los derechos de lesbianas, cuyo trabajo fue reconocido en diciembre de 2011 por el Premio de los Derechos Humanos de la República Francesa Derechos. Intercambio interesante sobre la situación y los derechos de las personas homosexuales en Paraguay, sobre todo cuando se ponen en perspectiva con el debate en Francia sobre el matrimonio homosexual.
Con Henning, entonces decidimos ir a visitar a las comunidades menonitas del Chaco paraguayo, en el gran noroeste del país. Menonitas? Sí, es un grupo religioso del norte de Alemania y los Países Bajos, siguiendo los preceptos de un tal Menno Simons (1496-1561). Menonitas del Chaco se establecieron allí en 1930, tras ser expulsado de la Rusia comunista (donde la libertad religiosa se ha ido). En esta árida e inhóspita región, los Menonitas viven principalmente en el ganado (por la leche y la carne) y un poco de agricultura (maní y sésamo). La comunidad se divide en tres colonias de quince pueblos cada uno. En un primer momento, cerca de 25 familias hicieron un pueblo. Hoy son 18.000 que viven en el Chaco paraguayo. Hablan un dialecto alemán (el Plattdeutsch) y tienen su propio sistema educativo, en alemán y español, reconocido por el Estado paraguayo. La razón de su presencia? Menonitas generalmente buscan lugares donde pueden ser a la vez la libertad religiosa garantizada y al mismo tiempo disfrutar de cierta autonomía vis-à-vis el Estado acogedor. Dado el aislamiento del Chaco, es fácil comprender que la región se reunieron con sus criterios de búsqueda. Así que durante años, los Menonitas estaban exentos del servicio militar (hoy abolido en Paraguay), no pagar impuestos y obedecer a ninguna autoridad administrativa de Paraguay. ¿Cómo se puede sobrevivir en ese entorno, si es tan inhóspito? Se debe adoptar primero un lema: "Gemeinnutz vor Eigennutz" ("El interés general antes del interés personal"). Y más concretamente, creen la cooperativa, se ayudan unos a otros, eres disciplinado y que todos tienen el mismo ideal. Y, obviamente, funciona! Una vez más, me alegro de haber bajado un poco en este mundo que yo conocía solo de nombre. Yo tenía algunos prejuicios: las personas que viven y vestirse como en el siglo XVIII, etc. No, no hablamos de los Amish. Los Menonitas son sólo hombres y mujeres blancos que hablan alemán en el corazón de América del Sur!
Regresamos a Asunción haciendo dedo, que nos dejó a creer ingenuamente que podría fácilmente hacer dedo para explorar el sur de Paraguay. ¡No! Es un medio de transporte que no está tan extendida como eso. Los motoristas hicieron señas extrañas, como levantar el pulgar también (diciendo "gracias, estoy bien!") cuando no levantó un otro dedo! Así que terminamos en un autobús después de esperar (¡demasiado!) en el arcén.
Visitamos una antigua misión jesuítica en Trinidad. En lugar de escribir demasiado, perezosamente sugiero que lea el artículo de Wikipedia. Y, por último, terminamos visitando la represa de Itaipú (que no debe confundirse con las cataratas del Iguazú, que no están muy lejos). Durante 30 años, fue la presa más grande del mundo antes de la entrada en funcionamiento de la presa de las Tres Gargantas en China en 2009. La presa está construida sobre el río Paraná entre Paraguay y Brasil. Un tratado bilateral firmado en 1973 asigna la mitad de las 20 turbinas a Paraguay, la otra mitad a Brasil. Pero como dos turbinas son suficientes para cubrir el 80% de la demanda eléctrica de Paraguay, lo arrienda su otro ocho a Brasil, que por lo tanto puede satisfacer a una cuarta parte de sus necesidades de electricidad con 18 turbinas. Y no se trata de pequeñas turbinas! En comparación, toda el agua de las Cataratas del Iguazú (podrás ver fotos pronto) tendría la capacidad de alimentar a sólo dos generadores!
Lo que me gustó de este país en la final? En primer lugar, el hecho de que hay muy pocos turistas o viajeros. Después de eso, la gente es muy amable y muy hospitalidad (a excepción de autoestop). Y el país es hermoso: árido y plano en la vasta región del norte, más montañosa y verde (con una tierra muy roja) en el sur. Pero seamos sinceros, las ciudades son bastante feas. Y último prejuicio, Paraguay no es un país pobre, no es super rico tampoco, sino que se desarrolló bastante bien. El nivel de vida es muy alto y la gente parece feliz de vivir allí. Finalmente entendí por qué!
Breve resumen de los episodios anteriores. Después autostop el noroeste de Argentina con Fred, me uní a Henning, mi amigo alemán de viaje, en Asunción. Pasamos una semana en Paraguay y unos días en el sur de Brasil para visitar las Cataratas del Iguazú, antes de viajar a Uruguay.
